Em 1905, para explicar o efeito fotoelétrico, Einstein postulou que os elétrons expostos à luz recebiam sucessivas pancadas, e não um empurrão contínuo, como se esperava na época. A explicação pressupunha que a luz não perturbava os elétrons continuamente, como se
esperaria que uma onda fizesse, mas o fazia aos trancos, como se os sujeitasse a minúsculas “pedradas”, às quais chamou “quantas” de energia. Foi a primeira vez que algo do gênero foi proposto, estabelecendo a fundação da mecânica quântica. Anteriormente, Max Planck havia percebido que uma dada formulação matemática discreta se adequava a descrever o fenômeno da radiação do corpo negro, embora ele não tivesse nenhuma pista para explicar tal fato, de modo que o primeiro a compreender a natureza quântica do micromundo foi Einstein, razão pela qual, penso, deveria ser considerado o pai dessa teoria, e não, Plank.